最近，有人口专家预测，龙年或出现生育小高峰。因为中国父母乐于让孩子生肖属龙，隐含着“望子成龙”的愿望。

　　十二生肖中，龙是唯一一个现实中不存在、来自人类想象的动物。东汉许慎《说文解字》里说它是“鳞虫之长,能幽能明、能细能巨、能长能短，春分而登天,秋分而潜渊”。

　　但在中华文化中，龙一直是瑞兽，几千年来都是重要的政治、文化符号，是中华民族发祥和文化肇始的象征，也是我们民族精神精髓的所在。那么，我们是如何成为“龙的传人”的？

　　对于龙文化的起源，民族学、历史学、考古学都有广泛深入的研究。上海大学历史系教授、中国秦汉史学会理事朱子彦认为：“归根结底，龙是图腾”。那么，皇权之外，为什么龙在民间也有无与伦比的影响力？北京大学李零教授认为，除了上天，龙主要生活在水中，与江河湖海、水旱风雨关系密切，这对一个农业民族来说，至关重要。

　　图腾崇拜出现于母系氏族社会后期，与祖先崇拜分不开。在各式各样的图腾神话中，人类认为自己的祖先是某种动物。比如《史记·殷本纪》记载殷商人的祖先，是母亲吞了玄鸟的蛋后诞下的，殷商人以玄鸟为图腾。

　　以动物为图腾，在众多史前部落中普遍存在。再比如羌族的“羌”，图腾是羊，其他部落的蛮、狄等字中，虫、犬等偏旁也保留着动物崇拜的特征。

　　原始的龙比较简单，以蛇为基本造型。在距今7000年的红山文化中，龙造型与蛇相似。朱子彦指出，文献记载中也有伏羲、女娲“人首蛇身”的记载，“汉画砖上伏羲和女娲，蛇形尾巴紧紧地缠绕在一起。”

　　在漫长的演变中，蛇图腾向龙图腾转变（也有学者认为龙图腾来自鳄鱼），龙渐渐有了更复杂的特征。至于龙的形象，到了宋代，渐渐清晰，“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”（出自《尔雅翼》）

　　不同动物组合在一起，反映了氏族和部落不断兼并，国家逐渐形成。以最强大的蛇图腾为主，朱子彦教授说，“各个部落取出各自图腾——飞鸟、走兽、游鱼——外形最鲜明的部位，组合在一起，成为综合性的、虚拟的龙。”

　　从这一意义上，“龙”是中华民族大融合的参与者和见证物。我们今天依然常提的“协和万邦”（出自《尚书》），含义上与龙图腾的形成是相通的。

　　随着大一统王朝的建立，龙从早期的图腾崇拜进入帝王崇拜阶段，成为皇权的象征。秦汉是一个重要时期。北京大学李零教授在《龙年说龙》一文中说，《易经》首卦“乾卦”是天，卦辞有“潜龙勿用”“亢龙有悔”等。龙代表的就是天。

　　秦汉以来，中国皇帝一向以真龙自居，俗称真龙天子。比如秦始皇，中国第一个皇帝，称为“祖龙”。刘邦是平民出身，怎么办？“只好编个瞎话，假托‘刘累御龙’的神话，说他的母亲刘媪被蛟龙上身，才有了他。”

　　汉文帝、汉武帝、唐太宗、武则天等，历代皇帝都借类似的故事以示天命，增强自己的合法性。日本遣唐使把这一套也学习了去，《扶桑略记》记载，宇多天皇（867-931）“即位之间，自干角山中，黄龙腾天”。

　　传统戏剧中有一出《打龙袍》，讲包拯奉李太后之命，责打宋仁宗。包拯不敢僭越，又不能违背太后之命，聪明的包拯脱下皇帝的龙袍，以打衣服象征打皇帝。

　　今天走进故宫、颐和园，还能看到明清两朝留下来的众多龙的形象。据统计，仅太和殿中，各种纹饰中的龙就有13844条。李零表示，晚期中国龙的形象，以颐和园仁寿殿前的铜龙为例，拼凑了9种动物。

　　在历代器物、绘画中，龙留下了不同时代的形象，反映着不同时代的时代气质和艺术风格，是中华民族多元多彩、和合共生的体现。

　　东汉许慎《说文解字》说龙“春分而登天，秋分而潜渊”，飞天则兴云致雨，潜水则居住水中。对龙的想象，除了上天，龙主要生活在水中。李零说，由此可见龙与江河湖海、水旱风雨关系密切，对农业民族至关重要。

　　明清的古典小说中，对龙的想象更加瑰丽。《西游记》中龙王掌管水族以及降水，“四海五湖、八河四渎、三江九派”都有龙王，甚至乌鸡国的井里还有井龙王。龙王按玉帝旨意操作，降水时间和降水量有严格要求，不能出半点差错。

　　因此在民间信仰中，龙王庙到处可见。据传奉系军阀张宗昌，曾作《求雨》诗：“三天之内不下雨,先扒龙王庙,再用大炮……”以农耕文明为主的时期，降水是丰收的重要保证之一。

　　农历二月二“龙抬头”，又叫春耕节。朱子彦说，此时“二十八星宿”中“青龙七宿”升起，正逢惊蛰前后，阳气生发，雨水增多，万物复苏，体现着人们对春雨的期盼。南方地区至今流传着赛龙舟等活动，这些活动与农业生产、庆祝丰收关系密切，同时蕴含着齐心协力、团结奋斗、勇往直前的精神，已经成为中华民族独特的文化遗产之一。

　　作为祥瑞，龙又是出类拔萃、能力强大的代名词，比如诸葛亮被誉为“卧龙”，龙与凤组成的CP又代表龙凤呈祥的祝愿。龙文化早已根深蒂固，龙的形象大量存在于建筑、绘画、瓷器、丝织等艺术品中。

　　改革开放后，一首《龙的传人》红遍大江南北，传唱40多年，寄托了中国人对国家富强、民族复兴的愿望。正如朱子彦教授所说，龙文化的流行体现了炎黄子孙相传几千年的文化积累和文化认同，“龙文化的理念就是所有的炎黄子孙都是一家人，都有一颗中国心，都有一个中国梦。”