记：您是什么时候开始接触木刻的？

　　赵：1939年，我在上海美专读书。有次我看到香港出版的《耕耘》杂志上有表现抗日军民生活的木刻作品，看到这种和时代契合的作品，我很激动。

　　后来，我就与同学组织了“铁流漫画木刻研究会”，刻出了我的第一张木刻习作《读》。

　　记：您很早就得到“中国木刻界最年轻的鬼才”的评价，能说说这个故事吗?

　　赵：这是我刻了《负木者》得到的评价。

　　1943年，我在江西大庾西华山钨矿管理局的子弟学校任教。学校在半山腰，上山是一条石头铺的崎岖小路，时常有矿工从山下背了板柴上山搭窝棚，我回到房间后画了很多默写。后来根据那些默写刻了《负木者》，印好后送了一张给余白墅。1946年他回到上海，把画送去参加全国抗战八年木刻展，后来又入选了《抗战八年木刻选》。

　　当时我在汉口求职，对此一无所知。有次下班在一家小书店里偶然看到这本木刻选，翻开一看，竟有我的《负木者》，而且书中介绍作者时，说我是“中国木刻界最年轻的鬼才”（再版时改为“奇才”）。

　　你可以想象，一个22岁的年轻人，得到这样大的肯定和鼓励，是多么激动。从此，我决心一辈子都要从事木刻艺术。

第二部分：“为什么不出去好好观察一番”

　　赵延年说，他这辈子永不敢忘的老师是李桦，他“并没有在课堂上教过我，却使我受益最大”。因为李桦先生让他知道，创作同生活是不可分割的。赵老至今还保留着几封李桦先生的来信。

　　记：对您影响最大的老师是哪一位？

　　赵：我有过很多位老师，但其中有一位，虽然他并没有在课堂上教过我，却使我受益最大，让我永生难忘，他就是李桦先生（中国版画家协会首届主席）。

　　记：为什么这样说呢？

　　赵：1941年，我17岁，在广东省立民众教育馆任艺术干事。我常把刻好的作品寄给在长沙的李桦先生，请求指导。他每信必复，总是给予鼓励，并提出富有启发性的意见。

　　有次，我刻了一张手掌大小、题为《秋收》的作品，画面上有两个正在农田劳动的农民身影，我自己挺满意的。作品寄给李桦先生后，不久就收到一封较长的回信。李桦先生说我画得很努力、很认真，但却是在屋子里想象出来的，田里种的是水稻还是麦子？两个农民在做什么？

　　“你门外就是农田，为什么不出去好好观察一番？”这话对年轻的我真如当头棒喝，他使我懂得了创作同生活是不可分割的。

　　记：在上海即将解放和解放初期，有许多美术名家和您共事过，例如杨可扬、邵克萍、黎冰鸿等等，你们是如何搞创作的呢？

　　赵：木刻协会是先进组织，很多同志是地下党员。大家在李桦先生等老版画家的带动下，创作了不少揭露国统区黑暗腐败、民不聊生的木刻作品。

　　1947年通货膨胀，我亲眼目睹奸商为牟取暴利囤积居奇，人们被逼无奈到米店抢米的情景。于是我创作了《抢米》。

　　2001年,我的作品在上海展出时，有一位70多岁的老太太站在《抢米》前看了很久。后来她和我说，当年就是这样子的，她亲身经历过。

第三部分：“一个阿Q，一个狂人”

　　赵延年创作的鲁迅形象深入人心，那幅著名的《鲁迅像》，几乎已经和鲁迅划上了等号。之后，他还创作了大量的鲁迅作品插图。 

　　而这些作品的背后，却有着不为人知的故事。赵延年说，是因为被关牛棚的日子，让他领悟了鲁迅的深刻。

　　记：您是从什么时候起创作鲁迅肖像呢？

　　赵：最早是在1956年，鲁迅逝世20周年。

　　1961年鲁迅诞辰80周年时，上海人民美术出版社准备出版一幅纪念宣传画，把任务交给了我。我用黑白两色完成了《鲁迅像》。

　　记：后来，您创作了大量的鲁迅作品插图，尤其是《阿Q正传》。

　　赵：文革前，我创作的鲁迅题材的作品并不多，而文革后到现在，至少刻了170幅。

　　有一天晚上，我看到鲁迅先生《阿Q正传的成因》一文，非常激动。当时整个中国，到处可见阿Q式的革命者。我太有体会，我当时发誓，若有一天，我还能拿起木刻刀，一定要把阿Q的形象塑造出来。一个阿Q，一个狂人，这两个角色对我们的国家和民族来说，太有教育意义。

　　1972年我被恢复教学工作，课余就着手准备。我画了一组阿Q草图钉在房间墙上，粉碎“四人帮”后，我就正式公开着手《阿Q正传》的创作。

　　那年酷暑，我每天早晨5点不到起床，趁早凉，在院子里搬张方凳当桌子，坐在小板凳上刻，出汗了，用井水绞一把毛巾，擦擦再干。一幅画通常要刻2遍，多的时候要刻4遍。我希望这些作品能表现出阿Q的灵魂，所以刻得很用心。

第四部分 “需要功力，更需要胆识”

　　文革中被关牛棚的岁月让赵延年领悟了许多，也直接导致他创作了震撼人心的《噩梦》系列。这些作品刻画出了他内心深处最沉重的苦痛和最真挚的感情。

　　记：您提到被关牛棚，当时您和潘天寿先生一起被打成“黑线人物”，有过怎样的经历？

　　赵：我还记得是1966年7月，一个穿军装的学生通知我去学校开会。一踏进校门，我就被造反派反扭双臂架上木凳、挂上木牌，兜头浇了一瓶墨汁，就此变成了“牛鬼”，开始接受批斗，如此不停地反复……

　　记：是这些经历促使您创作了《噩梦系列》吗？

　　赵：是的。1989年创作的《噩梦系列》，就是要刻出我内心深处这种最沉重的苦痛和最真挚的感情。

　　记：听说您曾亲手抄写过《道德经》，您在钱江晚报上连载的漫画《歇后论道》系列，也是讲述《道德经》和《论语》的故事，为什么会中意这两部作品呢？

　　赵：我经常下乡写生，接触过许多农村大妈们。她们虽然不识字，但言谈举止非常得体，待人接物端庄大方。因为在她们的平常话语中，含有中国传统的伦理观、价值观。我就把这些体会都放进了《歇后论道》的系列里。

　　记：您对现在的年轻后辈有什么寄语？

　　赵：我认为，直面人生、刻画和剖析人类的情感与遭遇，是一个画家无法回避的自我挑战。这需要功力，更需要胆识。