公元220年，曹操的儿子曹丕篡汉称帝，国号为魏；次年刘备称帝，定都成都，国号为“汉”，史称“蜀汉“。直到263年魏国大将邓艾率兵占领成都为止，在长达40余年时间里，蜀汉诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原，前赴后继与曹魏相争，魏蜀之争背后是一场财经政策和经济实力的比拼。

　　公元3世纪初，古都洛阳的郊外，一片荒凉景象。频繁的战乱和大规模的瘟疫直接造成了神州大地的经济凋敝。

　　建安元年，曹操采纳枣祇等人的建议决定推行屯田制。他先在许下（今河南许昌）试点，得谷百万斛，数年之中，所在积谷，仓廪皆满。其后，在洛阳、弘农、颍川等20余处推广。

　　屯田的基层组织为屯，每屯约有50至60人，屯田农民称屯田客。在屯田区，政府备有耕牛，屯田客就以使用耕牛为标准，来输纳租谷，称为“计牛输谷”。凡用官牛耕种的屯田客，要将收成的60%交给国家，用自己牛耕种的，交50%。政府明文规定，屯田农民不再负担徭役和兵役。屯田制的推行，使许多流民重归土地，不但对恢复和发展生产起到了积极作用，而且对曹操势力的兴起和发展起到了更重要的经济支柱作用。

　　除屯田外，曹操也注意招回流亡人口，分给无主荒地，或贷给耕牛，帮助和鼓励他们从事生产。

　　由于在佛教深入人心以前，中国人“视死如视生”，相信人死后灵魂不死，并向往在另一世界继续生活，所以厚葬之风盛行。曹操为了广开财源，组织发丘部队，设置发丘中郎将、摸金校尉，以盗掘坟墓，搜罗金银财宝来补充军饷。

　　蜀汉丞相诸葛亮为了巩固政权，采用了一系列财政经济措施。诸葛亮非常重视农业生产。他在都江堰水利工程设置堰官，并派1200多人常驻，专事维护管理。为了恢复汉中地区的昔日繁荣，诸葛亮命令李严率2万移民充实汉中，并规定汉中太守，兼领督农。从而使汉中重新得到开发，“男女布野，农谷栖亩”，成为财阜民安的富庶之地。

　　蜀地素产盐铁， 自古以来，煮盐、冶铁业很发达。西汉时卓氏和程郑都在临邛以冶铸业成为巨富。东汉中期以后，大地主控制了盐铁经营权。诸葛亮为了抑制豪强地主的“专权自咨”，增加政府财政收入，重新恢复了盐铁官营的制度，使蜀汉盐铁“利入甚多，有裨国用。”

　　蜀地早就有织锦业， 东汉明帝永平年间，诸葛亮为充分发挥这一地方优势，大力发展织锦业，并把它放在与曹魏作战的“决敌之资”的战略地位上去认识。他一方面提倡养蚕种桑，开辟丝源，并身先士卒在成都郊外双流县东北八里的家中， 种桑800株作示范。在他的带动下，川西平原上“栋宇相望，桑梓接连”。

　　增收还须节支，为了减少财政支出，诸葛亮倡导节俭，以支援前线作战。他要求蜀汉各级官吏“清心寡欲，约己爱民。”