1937年，“八.一三”淞沪抗战爆发后，浙江成为东南抗日的前哨。

　　11月25日，浙江省政府奉命改组，蒋介石任命桂系爱国将领黄绍竑，第二次出任省政府主席。

　　黄绍竑接任没满20天，嘉兴、湖州相继沦陷，杭州告急。一个月时间，他把省会迁到永康，组织杭城市民最后的大撤退。原本近60万百姓，仅剩下不到10万人。

　　12月23日凌晨，在钱塘江大桥悲怆的爆炸声中，他坐着最后一辆汽车，撤离杭州。

　　“那街头的路灯好像含着满眶热泪的眼睛，放出惨红的光圈。”在《黄绍竑回忆录》中，可以看到，离开前黄绍竑写下一阙《菩萨蛮》：“一步一回头，酒旗楼外楼。”

　　12月24日早上，微雨（《杭州文史存编》记载）。日军分3路侵入杭州城，北路日军从京杭国道到小河进至武林门，东路日军从清泰门、望江门入城，西路日军则由凤山门入城。占领杭州后，日军第10军司令部及第18师团驻扎杭州。

　　上任不到20天

　　黄绍竑就要撤离了

　　1937年12月6日，黄绍竑从山西前线经武汉、南昌抵达杭州就任。浙江省社科院历史研究所研究员张学继说，黄绍竑的前任朱家骅，这位获得德国柏林大学博士学位的文职主席，虽然也是行政干才，但要应付残酷的战争环境，显然有些力不从心，对于杭州的撤退，“惶惑无策”。

　　于是，新主席一上任，主要任务就是疏散。此时，杭州市政府已经撤离到永康，还有数十万老百姓和重要物资，亟待运送。

　　那几天，公路、轮船，齐齐开动，装载人和物。但黄绍竑也知道，想把偌大一个杭州城所有物资和人民全部搬走，“真是不可能的事！”此时，他开始把精力放在了工厂里，“希望它们搬到内地去，作为持久抗战物资生产的基础。”可是，工人疏散了，一时召集不到人。他只好下命令：如果各工厂不自动搬迁，我就派工兵来炸毁了！

　　张学继说，当时的交通工具十分缺乏，而时间又紧迫，许多笨重的机件虽然已经拆卸，但仍然搬不走，结果，搬到后方的设备，不到十分之一。但是，黄绍竑硬是把那些缺胳膊少腿的生产工具，以及流落四处的金工技师，通通归聚到丽水西南的大港头，撑起了日后“浙江省铁工厂”的雏架，有力支持了日后的抗战活动。

　　对于杭州的国防工事，在第一次任省主席期间，黄绍竑曾花了很大精力，建了几处规模宏大的防空洞，以极其坚固的岩石琢成，可以容得下二三百人办公，能承受最重磅的炸弹，设备很齐全。

　　他曾在保俶塔底下的防空洞，开过一次省府委员会议。

　　“那些亲自计划经营过的工事地带，能够发挥一些战果，作为保障杭州的长城，不料就因不守而放弃了！亦觉得非常痛心！”这是黄绍竑在回忆录里的无奈叹息。

　　城市都完了

　　更顾不得身外之物

　　黄绍竑到任前，杭州市民的心理一直很恐慌，市面也萧条，他到任后，却又渐渐热闹起来。“这当然不是我有什么特殊的能力与威望，而是敌人在战略上暂时不来的缘故。”

　　他住在背临西湖的中行别墅。空闲时，还能去西湖边，坐小艇环湖游。“一般市民见我安闲无事似的，大家也就拿我当作战争松紧的寒暑表来看，认为战争一时不至有若何重大的变化，有些已经疏散出去的人，又重复回来了。”

　　城陷前，虽然敌人对杭州没有大规模轰炸，但常有警报，甚至回响终日。黄绍竑为了躲避，平日散心的小艇，也成了应急工具，“只能雇一个小艇荡到湖心就算了，游西湖避警报。”

　　如今南山路上，有一座米黄色的西式小洋楼：1917花园餐厅，杭州人很熟悉。它是北洋政府摄政内阁总理黄郛修建的别墅。可惜，这位蒋介石的拜把兄弟，还没住过，就去世了，房子交由中国银行保管。而黄绍竑来杭州后，常小住此处。

　　12月21日，京杭路上的敌人，已经进入瓶窑附近，沪杭线上，也已攻入塘栖附近，余杭方面，横下富阳，“则我后路将为其所断。“黄绍竑与负责守卫杭州的第10集团军总司令刘建绪商量，决定退出杭州。

　　12月22日，他回到别墅，管家看着两个房间满满的字画古玩，叹了口气：“这些都是黄先生保存下来的，弃去未免可惜。”他希望黄绍竑设法一起带走。

　　黄绍竑看了一眼，叹息道：“整个杭州都完了，还顾得这些物件吗？”

　　12月23日凌晨2点，黄绍竑起身，把一张床褥带上汽车，此外还有两条狗。狗和床垫，是他从杭州带走的两样东西。

　　南星桥、闸口

　　大约3小时的战斗

　　黄绍竑知道，天一亮，杭富铁路就要被破坏了，他必须在12月23日黎明之前撤离。

　　为了阻止和迟滞敌人机械化部队的前进，前方作战地区的公路，以及后方的道路，不得不主动破坏。杭徽公路，就是在纠结与矛盾中，最早被破坏的，这也是浙江公路大量破坏的开始。

　　只通车了89天的钱塘江大桥，也必须做出惨烈的牺牲。

　　黄绍竑回忆录里记载了他来杭州上任时，在火车上看到的情形，“玲珑古旧的六和塔和绵长而伟大的钱江大桥，一横一竖地露在钱江的面上，在晨光熹微中看起来，益觉得雄奇旖旎得可爱。”

　　这个爱写散文的男人，对通过钱塘江大桥的那几秒钟，念念不忘，“心中至为愉快”，几乎忘了战争就在不远的地方燃起。他热爱这座桥，清楚记得它的长度，有几孔，副桥又有多长。他深知它的伟大：曾将京沪、沪杭各铁路的车辆器材运送到安全的大后方，不致遭受更大的损失。

　　然而，就在他准备撤退的这天夜里，茅以升挥泪炸桥。

　　12月24日，杭州城陷。张学继说，日军进城时，望江门等城门口，汉奸们早已排好队，打着旗，恭敬迎接。

　　浙江大学历史系副教授范展，曾写过关于浙江抗战史的相关著作。他说，由于老百姓大部分撤退了，再加上驻扎了大批日军和汪伪军队，所以日军进入四个古城门，没有发生任何抵抗和打斗。“只有南星桥、闸口一带，国民党还有零星几支没来得及撤退的部队，与日军发生过短促的战斗，大概近3个小时，那是杭州居民较密集的地方，有一些伤亡。”

　　根据《杭州历史大事记》记载，攻城后，日本安排“自由行动”三天，市区3000多所房屋被烧，4000多名百姓被杀害。富庶杭城，“朝为繁华街，夕暮成死市”。