人类发现了银河系中最亮的那颗星星。

　　北京大学科维理天文与天体物理研究所研究员东苏勃领衔的一支国际团队，确认发现了一颗迄今为止最亮的超新星，其达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。

　　这颗超新星距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它的爆发强度，是超新星界中“前纪录保持者”的两倍以上。

　　这项研究结果，最近发表在《科学》杂志上。文章第一作者，是北京大学科维理天文与天体物理研究所的“青年千人”研究员东苏勃。他表示：ASASSN-15lh的发现，有望为天文学家揭开极亮型超新星的爆发之谜，提供重要线索。

　　东苏勃目前正在智利做观测工作。我们邀请浙江外国语学院副教授、浙江省天文学会副理事长朱光良，来为大家解读这颗神秘的超级星星。

　　超新星：

　　恒星到了更年期

　　这颗超新星，带着两个“超级”字眼：超新星，超级亮。

　　先讲超新星。

　　恒星会演化，它们也有寿命。当恒星的年纪越来越大，就会经历它们的暮年阶段。超新星，其实是恒星演化过程中的一个阶段，相当于耄耋之年。

　　就好比对一个人，我们在不同阶段有不同的讲法：小男孩、小鲜肉、老腊肉。超新星，就是老腊肉吧。因为虽然是迟暮之年，但是超新星阶段的恒星，真的要比一生中的任何时间点都要耀眼——因为它们会发生剧烈的、长时间的爆炸。

　　朱教授给我举了个例子，银河系里人类最熟悉的恒星——太阳，它现在的岁数是45亿岁。科学家推测，太阳现在正是“星到中年”，大约到100亿岁的时候，太阳就进入了超新星状态。它也很有可能会发生大爆炸。

　　所以讲，超新星的爆炸，有点像恒星到了“更年期”，脾气挺大。

　　去年夏天被这支国际科学家团队观察到的“ASASSN-15lh”，正处于这个阶段。

　　超级亮：

　　能量来源是个谜

　　发脾气，有大有小。爆炸，也有轻重。

　　应该说，超新星并不算特别。近两千年前，由我国南朝宋时期历史学家范晔编撰的《后汉书》中，记载了人类史上最早观测到的一次超新星爆发（这颗现称为SN185的超新星，被天文学家划归为Ia型）。至今，人类记录了上万颗超新星爆发，其中最常见的类别就是Ia型。

　　但是这次发现的“ASASSN-15lh”，脾气是很大发的。

　　并且它超级亮。亮到什么程度？根据观测数据，“ASASSN-15lh”的亮度，是一颗中型超新星的200倍以上，最高光度比太阳要强5700亿倍，是银河系所有星体亮度总和的20多倍。仅在对其进行观测的前4个月，这颗极亮的超新星释放出的能量，就相当于太阳持续发亮900亿年释放出的能量。

　　因为科学家一直在拿太阳作比对，我就请教朱教授，太阳在银河系里，算不算亮？

　　他的回答让我意外，“如果说银河系里的恒星像某国的男人，那里平均身高1米68，太阳吧就1米62差不多。”嘿，星外有星，万丈光芒的太阳，也有露怯的时候。

　　太阳不算亮，但是朱教授说，恒星是这样的，“亮度不高的恒星，寿命比较长。”相当于能耗一直处于低电量模式，续航时间就相对会更久一些。所以，太阳，还可以这样照耀人类千秋万代。

　　再来看“ASASSN-15lh”，它为什么能够超级亮？

　　它的质量应该非常大，但是它这满满的能量来自哪里，还是个谜。团队的成员之一、俄亥俄州立大学教授克日什托夫·施塔内克称：“我们应当问问这怎么可能？要以这样的密度发亮需要太多能量，这种能量总得来自某个地方。”

　　东苏勃则表示，最诚实的答案是，迄今为止研究人员仍不知道“ASASSN-15lh”的能量来源是何处。

　　团队的这一发现，或许能给整个超亮超新星研究领域提供新的想法和视角。这是有史以来发现的最强大的一颗超新星，无论是它爆发的机制还是能量来源目前都还是个谜，因为此前所有已知的理论，在解释它的存在时遇到了难题。