三颗卫星的群聊背后是更有想象力的“星际航行码头”

　　下一站，“太空港口”

　　本报记者 林辰辰/文

　　姚群/视频

　　你还记得电影《流浪地球》里那个巨大的、绕着地球飞的“领航员国际空间站”吗？它像一把撑开的巨大伞翼，以十万公里的距离伴飞在地球身旁，为地球提供预警、导航和通信，是人类的终极希望。

　　最近，科幻照进现实，由中国航天引领的“星际航行码头”已悄悄启动建设。中国科学院公布了一项超酷成果，三颗DRO试验卫星，已经在离地球三十多万公里的深空中，探索运行了整整两年。

　　说不定哪天，我们也能在太空旅行中听到报站：“下一站，太空港口！”

　　“太空港口”藏在哪

　　“太空港口”有一个绕口的名字，叫“远距离逆行轨道”（简称DRO）。

　　它没有钢铁身躯，也没有闪烁的指示灯，是一个看不见弧线的轨道家族，悬在地球与月球之间。

　　远距离，意味着这些“弧线”距离我们“十万八千里”。如果把地球和月球看成两个邻居，DRO并不在两家大门的正中间，它更像是绕着两家院子画了一些巨大的圆圈。这些圆圈离地球大约31万公里到45万公里，最远比地球到月球的平均距离还要远！

　　为什么叫“逆行”？因为在这些轨道上飞行的航天器，运动方向虽然跟月球绕地球转的方向一致，但是如果从月球上看却是在逆行。这种“顺行绕地、逆行绕月”的“叛逆”走法，以及地月引力平衡的特点，让航天器获得了超乎寻常的稳定性。

　　换句话说，DRO就是宇宙送给人类的“免费永久停车位”。而中国航天，已率先把三颗卫星稳稳地停在了这个“车位”上。

　　三颗卫星干了什么

　　根据媒体报道，三颗DRO卫星中，一颗在地球附近轨道、一颗长期驻守DRO轨道，成为了两座“灯塔”，它们导引另外一颗卫星完成了更壮观的旅程：DRO-B卫星一次性巡访了地月空间所有的拉格朗日点。拉格朗日点是太空中另外一些引力平衡的战略要地，相当于宇宙版图上的“十字路口”。把所有的路口都走一遍，等于手里有了一张完整的地月引力导航图。

　　不仅如此，三颗卫星还建起了一个“太空群聊”。它们之间有一条117万公里（相当于地球到月球距离的三倍多）的通信链路，有了这个“群聊”，卫星们可以直接互相通信、互相测距。未来，航天器去月球背面那种地面信号完全覆盖不到的地方，也能“自主认路”，不再依赖地球指挥。

　　畅想更远的未来，这座“太空港口”有望彻底改变人类探索深空的方式。

　　当地月之间有了一个“缓冲服务区”，我们可以先派飞船分几次、低成本地把物资运到DRO存着，然后星际飞船轻装上阵，到服务区“加满油、补好给养”，再精神饱满地奔向远方。

　　七十年前的“超前想象”

　　中国科学院空间应用工程与技术中心副主任（主持工作）、研究员王强，曾用四个“新”来概括DRO的价值：空间科学探索的新疆域、部署空间应用基础设施的新高地、服务支援空间飞行器的新基地、支持载人深空探索的新起点。

　　但你可能不知道，支撑这些“新”的构想，其实早在70多年前，就已经在一位中国人的脑海里生根发芽了。

　　20世纪50年代，中国航天事业奠基人钱学森提出“星际航行码头”的伟大设想。1956年，他在《工人日报》首次系统提出：以轨道空间站作为深空航行的“中转站”。到1963年，《星际航行概论》中进一步细化了工程路径。

　　那时候，连第一颗人造卫星都还没上天。但今天，从距离地球400公里的中国空间站，到比月球还远的DRO轨道，钱老当年的科学设想，正在被一代代中国航天人变成现实。

　　也许有一天，我们也能坐上飞船，先到这个“太空服务区”歇歇脚，去月球观光、去火星露营、去更远的星星探索未知。